从小长在农村,又研究经济学10多年,最近忽然觉得自己对农业问题所知甚少。有些事看似明白,但若是深究起来,却不容易想得透彻。比如补贴农业,政府这样做的理由到底是什么?思前想后,于今才理出一点头绪来。
不是说,这个问题有多么尖端,也不是没有人研究过。恰恰相反,是因为问题浅,人们往往不从复杂的层面去考虑。我读过一些学者的文章,说到补贴农业的原因,几乎众口一词,都说农业是弱质产业,比较收益低。可我的疑问是,为何农业会弱质?是因为它与自然风险有关吗?世上与自然风险有涉的行业多的是,井下采矿,海上捕鱼,都有天灾人祸,为什么偏偏只说农业弱质呢?
其实,存在风险的行业,比较收益也未必一定就低。可以观察到的是,生产鞭炮的风险肯定大于农业,一旦出险,不仅要破财,而且还会赔进人命。可人们为何还要铤而走险,不去转投其他风险小的行业呢?经济学的答案,一定是鞭炮生产比他所能从事的其他行业更赚钱。是的,风险与收益之间,并无必然联系。在某些情况下,风险大,收益也高,不然,就解释不了某些高风险的行业,为何还有人跃跃欲试,乐此不疲。
理论上讲,有自然风险的产业未必弱质,比较收益也不一定低。可事实却是,全世界农业的收益,通常都要低于工业。早在17世纪,古典经济学家威廉?配第就发现:“工业的收益要比农业多很多”。亚当?斯密也说,他看见经常有人白手起家,以小小的资本,经营制造业或商业数十年便成为一个富翁。然而,用少量资本经营农业而发财的事例却十分罕见。我们距斯密的时代已有200多年,日月更替,沧桑巨变,可农业的比较收益低,至今仍没有大的改观。
但凡尊重科学的人,都不会否认农业比较收益低的事实。但我想追问的是,究竟是何原因造成了今天这种局面?不是我要挖根刨底,实在是因为此问题重要。它不仅事关政府补贴农业的性质,而且牵扯农民的切身利益。比如,如果我们认定农业比较收益低是……
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